马蹄声撞碎了最后一丝夜色。

舒瑶的太阳穴突突跳着，手术刀在掌心压出红痕——这不是普通的巡逻队，铁蹄声里混着熟牛皮与玄铁相撞的闷响，是重装骑兵。

她余光瞥见石宇玄铁甲上的月光被剑锋割碎，重剑嗡鸣着指向来处，喉结动了动，想说\"小心左肩旧伤\"，却被林大人突然拽住手腕。

\"西巷有棵老槐树，树洞能藏三人。\"林大人的判官笔在她手背上快速敲了三下，是暗号\"暂避\"。

舒瑶瞬间会意——天影阁敢在皇城根下明火执仗，必然摸过他们的兵力，硬拼是死棋。

她反手攥住石宇的甲带，指甲几乎掐进他锁骨：\"撤！\"

石宇的重剑在半空划出半道弧，终究收了势。

他反手将舒瑶护在怀里，玄铁甲的凉意透过她的棉裙渗进来，像块镇心的玉。

三人贴着墙根疾走，林大人的官靴尖踢到块碎砖，他脚尖一勾，碎砖\"咔\"地嵌进墙缝——这是给御林军留的标记。

老槐树的树洞比想象中逼仄。

舒瑶后背抵着粗糙的树皮，能听见石宇的心跳声撞在铁甲上，一下，两下，和她的脉搏叠成急鼓。

林大人蹲在洞口，指尖沾了唾沫抹在眼尾，借着月光数马蹄印：\"三十七骑，每匹马蹄包了熟皮，掩去铁掌声——\"他突然顿住，\"最前面那匹，右前蹄的皮垫破了道口子。\"

舒瑶的呼吸陡地一滞。

三个月前她在太医院治过个马夫，那马夫说天影阁的暗骑有规矩：每匹战马右前蹄的皮垫都要留道指宽的破口，为的是让马蹄声里多道\"咔嗒\"的尾音，方便同伙辨识。

她摸出药囊里的银哨，轻轻吹了声短音——石宇立刻握住她的手，掌心的温度透过针孔烫伤她的神经。

\"是李怀安的人。\"石宇的声音像浸了冰水，\"他上个月刚调了漠北铁卫进京，每队三十七骑，正合。\"他低头看向舒瑶，护心镜的棱角在她脸上投下阴影，\"瑶娘，你说过李怀安的兵甲里掺了寒铁，遇血会凝，对吗？\"

舒瑶点头。

半个月前她解剖过天影阁刺客的尸体，发现箭头里嵌着极细的寒铁丝，伤口会像被冻住似的渗血缓慢，实则在皮下形成淤血块，三日后才会暴毙。

这是要拖垮守军的救治速度。

她摸出手术刀在掌心转了转，金属凉意顺着虎口往胳膊里钻：\"他们要的不是杀我们，是耗时间——等子时三刻的火折子。\"

林大人突然压低声：\"探子到了。\"

树洞口投下片阴影，穿青布短打的小乞儿挤进来，怀里还揣着半块烤红薯。

舒瑶认得这是林大人安插在市井的线人\"小甜糕\"，上回她给小甜糕治过冻疮，孩子总爱往她药囊里塞糖霜山楂。

\"李将军的铁卫！\"小甜糕的鼻涕在月光下亮晶晶的，\"我跟着他们从宣武门过来，马背上都捆着油布包，味儿冲得很，像...像您说的火油！\"他突然拽住舒瑶的袖子，\"姐姐，他们头儿骑的大黑马，右前蹄的皮垫子破了个三角口！\"

舒瑶的手指猛地收紧。

火油！

太液池的水路上不去，他们就改从陆路运火油，等子时三刻承明殿外的火折子引着香灰，再用火箭射进御膳房——到时候火势借风，加上火油助燃，整个皇宫都得烧成白地！