“他们要的不仅仅是神血，”帝临天沉声说道，“机械教宗早就知道，只有同时拥有创世鼎碎片（星盘）与摇光星主的神血，才能完全激活归墟牢笼的齿轮核心，从而打开两界通道。”他想起上一章末看见的齿轮城机械巨像，终于明白为何教宗会在此时发动尸变袭击——他们等不及了。

莫雨柔突然指着石壁最深处的暗格：“那里有祖父的手迹！”她擦掉眼泪，从暗格中取出一本焦黑的册子，首页画着齿轮核心与星盘的共振图，注脚写着：“当摇光星纹与雷罚神纹同时出现在归墟牢笼，齿轮核心将开启‘神血收割’最终阶段”。

帝临天接过手记，星盘突然发出蜂鸣，显示归墟牢笼的坐标正在急剧变化。他猛然想起暗子临死前的话，母亲的神血正在被抽取，而根据莫老的图纸，归墟牢笼的齿轮核心一旦完全激活，不仅会吸干上官兰欣的神血，更会将整个凡界的灵气转化为异世的机械能量。

“紫悦，我们必须立刻前往轩辕秘境，”他转身望向龙紫悦，眼中燃烧着怒火，“不管归墟牢笼有多少机械陷阱，我都要把母亲救出来，顺便——”他握紧手中的齿轮碎片，“碾碎那个所谓的齿轮核心枢纽。”

龙紫悦点头，却注意到帝临天掌心的星盘碎片正在与石壁上的齿轮图纹共鸣，一道细小的裂缝出现在石室顶部，透过裂缝，能看见苍澜城的夜空已被齿轮状乌云笼罩，而乌云的中心，正是轩辕秘境的方向。

“等等，”莫雨柔突然指着手记的最后一页，那里画着一个戴着齿轮面具的神秘人，正将一枚刻有“零”字的齿轮核心嵌入创世鼎，“祖父说，这个‘零’是异世反抗机械教的关键，而她的坐标……”她的手指划过图中，“竟然在归墟牢笼最深处。”

帝临天皱眉，“零”这个名字，他在星盘的异世天气预报中见过，那是齿轮城底层反抗组织的代号。此刻结合莫老的手记，他忽然意识到，归墟牢笼不仅是囚禁母亲的地方，更是连接凡界反抗者与异世反抗组织的枢纽。

“雨柔，你留在苍澜城，继续研究祖父的图纸，”他将手记小心收好，“紫悦和我去归墟牢笼，一方面救母亲，另一方面，或许能找到这个‘零’，里应外合摧毁齿轮核心。”

莫雨柔刚要反驳，忽然听见密道外传来嘈杂的脚步声，是上官家的暗卫前来支援。帝临天趁机将莫老的银镯塞进莫雨柔手中：“莫老用生命守护的秘密，现在交给你了，苍澜城的凡人需要你，而我们——”他望向龙紫悦，后者正用星力修复石室的裂缝，“需要去直面机械教宗的阴谋。”

离开密道时，秋雨已停，苍澜城的黎明即将到来。帝临天站在莫氏旧宅前，看着墙上未被雨水冲刷的齿轮图纹，忽然想起父亲临终前刻在星盘上的“龙氏找紫悦”——原来早在那时，父亲就知道，只有集齐龙氏的星力、莫氏的毒术、上官家的天眼，才能对抗异世的机械教。

“临天，”龙紫悦忽然拉住他的手，星纹在晨光中闪烁，“你刚才在密道听见暗子的话时，神纹波动异常。”她的声音温柔却坚定，“我知道你担心伯母，但别忘了，我们还有整个苍澜盟，还有莫老留下的线索，更有——”她举起逆鳞剑，剑刃映出二人交叠的身影，“彼此。”

帝临天看着她眼中的信任，心中的戾气渐渐平息。他点头，正要开口，忽然听见远处传来上官家三长老的传音：“公子，轩辕秘境的入口……出现了齿轮状的空间裂缝！”

二人对视一眼，同时抽出武器。看来，机械教宗已经等不及他们上门，而是选择主动打开归墟牢笼的通道，将齿轮核心的威胁，直接带到了凡界的心脏。

而在归墟牢笼深处，上官兰欣的天眼正被齿轮核心缓缓吞噬，她望着眼前由自己神血驱动的齿轮，忽然听见齿轮转动声中，夹杂着儿子熟悉的神纹波动。她苍白的脸上露出笑容，指尖在齿轮上刻下最后一道星轨——那是指引帝临天找到“零”的坐标。

“临天，带着紫悦来，”她轻声呢喃，“归墟牢笼的齿轮核心，终将成为你们踏入异世的第一级台阶……”

齿轮转动声中，她的身影渐渐被机械阴影吞噬，唯有眼中的光芒，依然坚定如凡界的星光，照亮着帝临天即将踏上的，布满齿轮与荆棘的前路。