老太监思索片刻，缓缓摇头：\"无需特别赏赐，陈凌并无功绩，贸然加封恐有不便，维持现状即可。

若要赏赐，可从外物着手。

\"

朱厚照敲击桌面：\"外物？大宗师怎会因外物烦恼？\"

老太监无言以对，险些气得说不出话来。

看着老太监的表情，朱厚照忍不住笑了起来：\"陈叔，别紧张，我只是开玩笑。

那块令牌就别提封赏的事了，不过他手里的令牌我要收回，换一块新的给他，另外再赐他万两黄金，你觉得如何？\"

老太监心头一震，疑惑地抬起头：\"不知陛下要换什么样的令牌？\"

陈凌手中的令牌，相当于尚方宝剑与特令，是天下所有皇朝中独一无二的存在。

若再换别的，恐怕只有\"如朕亲临\"这四个字。

朱厚照没有让老太监多猜，直接说道：\"如朕亲临！\"

老太监脸色微变，此令牌乃皇帝随身之物，仅在特殊情况下授予他人临时使用，象征着皇权无上。

持有它的人，即使是王公贵族也必须行大礼，否则便是对皇权的亵渎。

而且，若说特令是皇权的象征，那么\"如朕亲临\"则是特令中的至尊，皇帝若允许，持令牌者甚至能调动军队，甚至下达杀九族的命令，可见其威严。

许久，老太监才战战兢兢地说：\"皇上难道真的这么信任陈凌？\"

朱厚照轻笑着点头：\"没错，我相信只要我对得起他，他就会一直是我最信赖的人。

\"

朱厚照行事迅速且果断。

当天下午，刚吃完午饭的陈凌还在院里与黄蓉她们闲聊时，就看到一个太监匆匆而来，正是昨日在驿站见过的年轻太监。

\"参见陈大宗师！\"

陈凌微微颔首，坐下道：\"你叫什么名字？\"

年轻的目光锐利如电，忽闪之间似有光芒绽放，但随即低下头道：“俾子雨化田！”

陈凌端着茶杯的动作戛然而止，目光上上下下审视着面前的年轻人。

他无论如何也未曾料到，这人竟会出现。

莫非朱厚照已决定成立西厂？

并非陈凌胡乱猜测，以往传信或宣旨，几乎都是曹正淳，即便不是曹正淳，也多由刘喜代替。

其他太监想要崭露头角，几乎是不可能的事。

可如今朱厚照越过曹正淳与刘喜，派出这个年轻人，其用意显而易见。

至于缘由，不过是铁胆神侯朱无视身亡，护龙山庄覆灭，各方势力尽归东厂，致使东厂权势陡增，连六部与六扇门也被远远甩在身后，锦衣卫更沦为东厂下属。

尽管陈凌相信曹正淳不会背叛自己，但他怎知手底下的人是否清白？因此，他必须另立一股势力，与东厂、六扇门形成制衡，才能掌控全局。

难怪昨日曹正淳看这小子时眼神异样。

不过，这些事与他并无干系，只要不是朱厚照面对宗师级的敌人，他作为供奉大可置身事外，哪怕朱厚照亲自相邀，也得看他心情。

这就是宗师的底气。

思索片刻后，陈凌嗯了一声：“说吧，皇帝有何吩咐？”

雨化田急忙从怀中取出一块裹着红布的令牌递过去：“皇上旨意收回大宗师旧令牌，今后只需佩戴此新令牌即可。

此外，赐黄金万两，供大宗师家用。”

陈凌微微颔首，对于令牌之事早已淡然。

即便没了旧令牌，又有谁敢无礼找他的麻烦呢？

雨化田话音刚落，他便将腰间的令牌掷了出去。

然而，当陈凌接过令牌时，尽管他的心境早已超凡脱俗，却仍被上面的图案深深震撼。

令牌并无特别之处，但其上雕刻的九条五爪金龙却极为罕见，象征着“九五之尊”，唯有皇帝有资格使用。

即便是皇后，也只能雕刻八条金凤。

至于王爷们，哪怕是最受宠的皇弟，若令牌上有超过七条金龙，恐怕也会招来杀身之祸。

九条金龙之间，“如朕亲临”四字格外醒目。

陈凌忍不住笑了，心中暗忖：朱厚照这是把自己当作行走江湖的大侠了吗？

不过，他并未拒绝令牌。

一方面是为了避免朱厚照多疑，另一方面，他正计划前往大元解决赵敏的问题。

即便以大宗师的实力，他也明白，单靠武力未必能解决问题。

面对蒙赤行、八师巴和思汉飞三人联手，即便他再有信心，也不敢保证全身而退。

然而，有了这块令牌便不同了。

在大元，他代表的就是大明皇帝。

除非大元愿意挑起战争，否则他们只能忍耐。

这便是大明当前的威势。

如今的大元局势也不太平，六大门派各行其是，江湖人士让朝廷头痛不已，再加上明教聚集十几万信徒公开对抗，各地义军也不断兴起。

虽然战火尚未蔓延全国，但也足以令朝廷焦头烂额。

此时若再得罪大明这个没有内乱、国力最强的王朝，对大元来说无疑是雪上加霜。

赵敏不过是一个外姓王的郡主，即便她是大元皇帝的公主，也可能成为谈判筹码。

陈凌许久未回应，令雨化田心中忐忑。

身为大宗师，他深知对同境界者而言，一块令牌算不上大事，但这是皇帝赋予他的首项使命。

一旦失败，他费尽心力所得的一切或将化为泡影。

雨化田虽心存顾虑，却不敢冒犯陈凌。

此人胆敢当众呵斥皇帝，而对方竟毫无愠色，且实力卓绝，远超自身，故而在其面前唯有俯首。

当雨化田几近支撑不住时，陈凌终于将令牌置于桌上，说道：“东西我收了，代我向皇上致谢。

另有一事，近日我欲赴大元，可否请他交代些需带回之物？”

此言出口，雨化田顿时松懈，忙道：“明白，大宗师还有何吩咐？”

“无事，你可退下。”

雨化田应声退出，姿态毕恭毕敬，与见驾朱厚照时无异。

然而，陈凌并未留意这些细节，他凝视桌上的令牌，眉宇间似有万千思绪。

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同一时刻，大隋。

师妃暄终于归来，但因秦梦瑶伤势尚未稳固，耽搁至今。

否则，她五日前便该抵达。

此刻，师妃暄跟随一名约四十岁的女子身后，缓缓叙述近况。

听闻陈凌拒人千里且完全无视她与秦梦瑶时，女子面容略显寒意。

待师妃暄讲毕，女子面露悲悯，叹息道：“天下局势恐将更趋复杂。

依你所言，陈凌已与明廷纠缠颇深，这对一统大局实为不利。

必须设法削弱两者间的联系。”

师妃暄深表赞同，低声回应：“师父，诚然如此，然要拆解二者的纽带亦非易事。

我们留给他的观感本就不佳，虽不至于势成水火，但也难以接近，究竟如何着于？”

梵清惠略作沉思，忽然停下脚步：“你刚归山，一路劳顿，先回房歇息吧。

我需往大雄宝殿与几位长老商议，或还需请净念禅宗相助。

一尊大宗师的存在，关乎天下格局，不可不慎。”

师妃暄未生疑虑，应诺一声，径自朝别院走去。

梵清惠目送其背影，眸光微动，随即转身离开。

她并未返回大雄宝殿，而是直奔后山一处隐秘洞窟。

洞口被藤蔓与杂草覆盖，梵清惠心中泛起一丝愧意，但转瞬即逝。

低语一句“一切皆为众生”，便步入洞中。

洞内空间开阔，至少占地三百平方，布置齐整，生活用品、厨房、卫生间一应俱全。

大厅中央，一名蓬头垢面、浑身散发恶臭的女人端坐椅上，目光呆滞，口中喃喃自语，似在呓语。

若祝玉妍在此，定能认出此人——她曾从祝玉妍手中夺走石之轩的碧秀心，后被慈航静斋逐出，成为江湖传闻中早已亡故的存在。

然而，她竟被秘密囚禁于此。

碧秀心闻声侧目，瞥过梵清惠后又继续低语，仿若无人。

两名侍女模样的静斋弟子行礼完毕后，悄然退出洞窟。

“师姐，何必如此？”梵清惠待二人离去，才走近碧秀心，轻叹一声。

碧秀心视而不见，她早在二十年前便与慈航静斋恩断义绝，心中只剩怨恨，再无半分感激。

对于碧秀心的反应，梵清惠并未在意，只是在她身旁坐下，低声自语般说道：“世间又现妖孽，年仅二十一岁便迈入大宗师之境。

如今天下风云交汇，天命之主已然现世，但此妖孽竟与另一王朝皇室交好……”

“噗嗤……”

碧秀心突然轻笑起来，笑声渐次张扬，泪湿双颊。

“你们难道又要让人去做那‘以身侍魔’的大业？”她狂笑不止，“梵清惠，看看我，我像不像疯子？被你们囚禁二十年，整整二十年！当年让我侍奉魔头的是你们，我把石之轩从魔门救出后，爱上了他，我们本要退出江湖，结果你们呢？强行拆散我们，这便是你们的以身侍魔？告诉我，那时我还是慈航静斋的人吗？”

“呵，早不是了。

自从我委身于石之轩，你们心中便视我为破戒之人，将我逐出门墙，不过是怕他身边再多一个魔女罢了。”

“可我们早已退隐江湖，为了构陷石之轩，你们还对外宣称我已被他杀害。

梵清惠，扪心自问，你们还是佛门吗？即便魔门之人，也未必如此歹毒！”

“够了！”梵清惠拍案而起，目光如炬，“师姐，我们是为了天下苍生！”

“哈哈……天下苍生？真是笑话！你走吧，我不想见到你们任何人，记住了，一个都不行！”

碧秀心已不愿再言。

或者说，她已彻底癫狂，心灰意冷，不再顾忌。