滇南的瘴气裹着硝石味，平西王府的朱漆大门在暮色中如凝血般刺目。吴三桂负手立于演武场高台，蟒袍下摆扫过新铸的赤龙铳，炮身寒铁映出他眼底跳动的野心。

「王爷，神龙教洪教主到了。」亲卫话音未落，一顶猩红软轿已破开夜雾。轿帘掀起刹那，

洪安通道：「平西王好气魄，连'子母连心蛊'都敢炼入亲兵血脉。」

吴三桂冷笑一声，指尖碾碎掌中玛瑙念珠：「你倒是会挑时候，鳌拜一死，便急着来分大清的肉？」他忽然挥袖，演武场四周火把骤亮，三百死士瞳泛青光，心口寒铁控制器与赤龙铳扳机以银丝相连——正是神龙教秘传的「人铳合一」邪术。

「轰！」

巨响猝然撕裂夜空。韦小宝从茅厕顶棚探出头：「乖乖，吴老乌龟的军火库比丽春院的胭脂窖还深！」他泥鳅般钻入排水渠，身后爆炸气浪掀翻整排火药桶，赤龙纹铁片如雨纷落。

沈逸之立在滇池画舫上，镜缘「镇煞驱邪」的刻痕忽地裂开细纹，映出湖底沉箱中密密麻麻的寒铁弹丸——每颗皆嵌着「甲辰年神龙贡」的阴刻。

「洪安通以蛊控人，吴三桂以人养蛊。」他指尖银针挑开药囊，雷公藤粉随风飘向火光冲天的王府，「这局棋，该让陈总舵主落子了。

五更天，昆明城隍庙地窖。

陈近南抚过青木堂新制的「北斗堪舆图」，羊皮卷上星槎岛、雅克萨、滇南三处朱砂标记赫然连成锋矢，直指北京：「吴三桂三日后祭旗出兵，神龙教三千药人已混入绿营。」

韦小宝蹲在供桌下啃椒盐蝗虫，含糊道：「小玄子那边可得了信？昨夜冯锡范的密探往乾清宫递了折子，说吴老乌龟要献'七星贺岁铳'贺皇上生辰嘞！」

沈逸之忽然轻笑，将一匣螺子黛推至烛光下。黛粉遇热融化，显出血色密文——正是吴三桂与神龙教盟约的抄本：「皇上正愁寻不到由头削藩，这'贺礼'倒是把刀柄递到他手里了。」