然而天下局势愈发混乱，唯有大明皇帝朱厚照犹豫不决，他并非担忧本国命运，而是权衡此时是否该北伐大宋，或介入大隋争夺，又或是集中精力清除周边的小国。

……

京城郊外凤凰山下，秦梦瑶与邀月激战正酣。

二人皆为半步大宗师，实力旗鼓相当。

邀月虽修炼明玉功与嫁衣神功，但秦梦瑶亦精通慈航剑典与剑心通明。

两人交手之下，方圆数里成为无人敢近的禁地。

真气、剑气交织，双方攻势凌厉。

幸而此地偏僻，否则后果不堪设想。

轰！邀月以掌力击退剑气，借势跃至树梢，沉声问道：“你是谁？”

“秦梦瑶！”她笑答，挥剑再起，数百道煌煌剑气瞬间摧毁周围数十株巨木。

邀月全力运转真气，勉强抵御剑气锋锐，随后踏地挥掌，强横寒冰真气爆发，四周转瞬冰封如狱。

即便秦梦瑶的剑气也显停滞迹象。

“秦梦瑶？从未听闻。”

邀月几乎全身僵硬，眼前闪过陈凌的身影。

这位曾经籍籍无名的小人物，在不足一年的时间内，从先天境界飞跃至大宗师之列。

时间未久，秦梦瑶又现于世。

她看起来比邀月还要年轻，昔日同样默默无闻，却一出世便达半步大宗师之境。

邀月恍惚觉得过去数十年似是虚幻。

否则，以她宗师修为，如何能掌控秀玉谷百里范围内诸多门派？

片刻走神，邀月攻势顿滞。

秦梦瑶趁机逼近，剑气纵横，瞬息破其防线。

高手对决，转瞬即逝。

双方实力本相当，待邀月回神，反击已不及。

呼——

寒风掠过，四周冰霜愈加凛冽。

秦梦瑶收剑入鞘：“交战时走神，你在想什么？”

话语间，她眉宇间隐现失落与无奈。

邀月身躯微震，深吸一口气：“为何不直接取我性命？”

“敏敏提过你与陈凌之事，虽不明缘由，但我觉日后你或可助他。

况且，你我并无深仇，杀人何必呢？若你还想住那小院，依陈凌之意行事即可。

如欲再摆宫主威风，下次我定不留情！”

……

“你……”

“莫非以为刚才因分神致败？败了便是败了。

此次我已留手，若非如此，你现在还能心有不甘？身为移花宫宫主，难道连这都不懂？若真是这样，我对你的看法必将全盘推翻！”

轰——

秦梦瑶话毕，邀月气息瞬间崩溃，傲然神色亦显动摇。

秦梦瑶只求邀月别惹麻烦，她清楚地记得，陈凌交代她将人送回京城后便返回大隋。

秦梦瑶隐约猜到陈凌的意图，无非是想借她证明碧秀心的存在，以控制石之轩获取邪帝舍利。

但秦梦瑶对此并无反感，甚至暗自欣慰，比起这些，她更担忧自己是否还对陈凌有用。

正欲返程时，邀月突然问起陈凌的下落。

秦梦瑶略显迟疑，转身答道：“你找他何事？他很忙，未必有空。”邀月抬眸，目光微惊：“你既知他的所在，可否带我去见他？”秦梦瑶毫不犹豫地摇头：“不行！”说完转身离去。

邀月凝视她的背影，若有所思。

秦梦瑶的态度似乎暗示她还会寻找陈凌，这令邀月目光愈发坚定。

与此同时，在扬州城外的江面，一艘巨船靠岸，宋缺缓步而下。

码头上的宋师道和宋玉致惊喜迎上。

宋缺叮嘱二人不宜多事，然宋玉致与宋师道皆感意外。

“天下纷乱，爹为何亲自前来？难道有人敢动宋阀？”宋师道疑惑问道。

宋缺神情淡漠地摆了摆手，“世间纷扰，大局难定，大宗师亦非不死之身，我尚未成天下无敌，速归。”

望着宋缺远去的身影，宋师道与宋玉致对视一眼，随后目光齐齐投向不远处指挥卸货的宋智。

宇文化及战败身死后，长生诀的消息迅速发酵，短短数日，扬州城中的江湖人如潮水般涌入。

这其中，竟有不少大宗师级人物，例如宋缺，又如水母阴姬。

的确，水母阴姬前往大隋，初衷正是为了长生诀。

然而得知寇仲与徐子陵已得此诀后，她便放弃了念头。

毕竟从任何角度看，他们皆是陈凌的人。

只要陈凌一日存在，她便不会觊觎长生诀。

她深知自身定位，虽为顶尖大宗师，但在大宗师中却处于末流。

即便是浪翻云这般初入大宗师境者，她都难以匹敌，遑论可单手压制岳山的陈凌。

在这种情况下争夺长生诀，无异于送死。

而水母阴姬对性命看得极重。

大多数人不过先天境，宗师境者寥寥，因为长生诀虽强，但对宗师而言作用已不大，重新修炼一门绝学需要的勇气与决心非同寻常。

至于大宗师？长生诀最多只能作为参考，因他们早已形成自己的武道体系，即便长生诀再强，也无法颠覆己道。

就连宇文化及，夺取长生诀的目的也并非自修，而是欲献给杨广，以壮大宇文家的根基。

三日后，浪翻云与水母阴姬离开，前者因事，后者则因长生诀失去意义，加之静念禅院与慈航静斋已对她虎视眈眈，继续留在大隋太过危险。

浪翻云前来“七三三”本为凑热闹，但目睹陈凌之技后意兴阑珊。

加之怒蛟帮传来消息，称纪惜惜状况异常，他便急急离去。

正午时分，陈凌与傅君婥道别后，同归海一道启程往长安进发。

途经云水镇时，他们被迫暂作停留。

……

一座小巧却雅致的庭院里，摆设着一张全由玉石制成的桌案，两把翡翠雕刻的座椅。

陈凌与一位身穿蟒袍的男子对面而坐。

清澈且香气扑鼻的美酒倒入晶莹剔透的夜光杯中。

望着周围雕梁画栋、金碧辉煌的景象，陈凌随手端起酒杯浅尝一口，说道：“我现在明白为何大隋会陷入战乱。”男子目光微动，轻笑回应：“莫非你是说我挥霍无度、不顾民生疾苦？”此人正是当今大隋之主隋皇杨广，其人与历史记载相差不大。

起初陈凌见朱厚照习武，以为历代帝王皆具备武功造诣，至少也应达到先天境界。

毕竟连朱厚照都成为宗师，其他人岂能逊色？

然而眼前这位杨广却证明了世上确有纯粹的凡人……没错，杨广不会武功，周身毫无内力迹象。

即便如此，他散发出的威势竟胜过朱厚照。

再结合此处奢华布置，若非杨广，还能是谁？

陈凌笑了笑摇头：“我只是个闲散之人，无意过问国事，只愿自在生活，如此足矣。

隋皇今日拦住我这无名小卒，究竟所为何来？”

“并无大事，听闻爱臣宇文化及死于你手，特来查看。

另外，你也该知晓长生诀所在之地吧？”

“哦？”陈凌眼中闪过一丝亮光，“隋皇竟不清楚长生诀位置？亦或你是在试探我？若是后者，那我也没什么好讲的了，今日……”

“住口！”杨广未待陈凌说完，便挥手打断，冷声说道：“此事暂且不提。

朕今日来，是想问你是否愿为我大隋效力？”

依常理，一国之君亲自相邀，世间鲜有人会拒绝。

即便如今大隋动荡，国力却不容小觑。

无论江湖势力还是综合实力，在天下都属顶尖。

若论江湖，更是首屈一指。

故此，隋皇的威势不可小觑。

然而，这仅限于普通人心中。

宗师级别已是极限，即便是被杨广强封的镇南王宋缺，也从未以镇南王身份行事，反而是以“天刀”之名扬名天下。

面对杨广直截了当的邀请，陈凌几乎没有犹豫便拒绝道：“为大隋效力就算了。

我不过是个闲散之人，逍遥自在足矣。

我所求之事，隋皇无法给予，也不敢奢望。

还请隋皇莫要勉强。”

此言一出，杨广脸色骤变，指尖轻叩玉桌：“你真的无需再考虑？”

“这还有考虑的必要？”陈凌站起，将酒杯推向杨广，沉声道：“陛下，朝廷有朝廷的规矩，江湖有江湖的谋算。

你是皇帝，应关注黎民疾苦。

若能心系百姓，大隋江山稳固；若不然，纵使身边高手如云亦无济于事。

普通百姓……有时也能扭转乾坤！”

话毕，陈凌转身离去。