陈凌眼中微光闪烁，靠在椅背上轻轻敲击桌面，嘴角挂着一抹玩味的笑容：“看来隋皇是真急了，莫不是泰源的李阀已经攻下了虎牢关？”

此言一出，杨广脸色骤变，神情愈发阴沉，显然陈凌所言非虚。

谁也没料到，李阀的动作如此迅速，尤其是在寒冬时节，对固若金汤的虎牢关发起进攻。

这座雄关，地势险要，防御堪称天下第一，易守难攻。

更别说，隋军已在城墙上覆上一层冰壳，光滑异常，云梯根本派不上用场，攻城难度陡增数倍。

即便有三万隋军和名将宇文述坐镇，却在短短十日内被李阀突破。

这一消息对杨广的打击非同小可，若非他多年来的磨炼，单凭这消息就能让他气急攻心。

见杨广神色，陈凌略显错愕，方才不过是随意一提，竟成事实？

想到此处，他不禁轻笑出声：“原来是这样，不过还是先听听隋皇打算让我这个江湖人做些什么吧。”

杨广目光一亮，随即再次坐下，亲手为陈凌斟满酒杯：“事情并不复杂，只盼陈公子能除去李阀中的顶尖高手。

至于虎牢关，朕自会领兵夺回！”

陈凌恍然，显然慈航静斋此次必有大宗师级人物出马。

若非如此，以杨广对士族势力的掌控，调遣几名宗师并非难事。

江湖人涉足天下之争……慈航静斋为了所谓天命，竟连颜面都顾不上了。

不过江湖并非完全不能参与，各大王朝皆默认大宗师不得干预朝局争斗，更不可涉足他国，此为底线。

否则，天下早乱作一团。

毕竟大宗师破坏力惊人，纵使大明强盛，若失去控制，三名大宗师便足以令其陷入混乱。

甚至动摇朝廷根基。

然而慈航静斋的高明之处在于，他们将战局限制在隋国内部，这样的内朝之争，无人可指责。

但此刻有个问题至关重要，陈凌乃大明之人，即便协助杨广对付慈航静斋安排在李阀中的大宗师，哪怕只是逼退，也会招致其他王朝敌意。

所以，他需慎重权衡此举是否值得。

略作沉思，陈凌呼出一口气，望向杨广：“李阀驻守虎牢关的是何人？”

杨广明白陈凌所指并非李阀内部之人，而是慈航静斋的高手。

陈凌话音刚落，他就举起酒杯：“是你的故友。”

陈凌举杯与杨广轻碰：“石之轩？”

杨广点头。

见状，陈凌陷入沉默，缓缓饮酒。

杨广在一旁并未催促，只是默默陪饮。

杨广并非未曾寻求他人帮助，只是大宗师已属难得，至于大宗师级的高手对抗石之轩，则更为不易。

石之轩威名远播，近期更以一人之力力敌慈航静斋三位大宗师之事传遍江湖，这使得不少大宗师一听此名便本能地退避。

加之石之轩背后还有庞大的佛门势力，那些精明的大宗师怎会轻易卷入是非？

陈凌沉思许久，终于放下酒杯，语气凝重地说：“我可以帮你牵制石之轩，但即便你夺回虎牢关，也难以长久守住。

所以，你真想与我达成这样的协议？”

“这不劳你费心，朕并未指望虎牢关能坚守多久，但心中不甘，所以……”杨广忽然停下，短暂思索后摇头将念头甩开，“罢了，不谈这个了，说说你需要什么。”

陈凌微微一笑：“邪帝舍利。”

“好！在你到虎牢关前，朕会让它送到你手上。”杨广站起，目光如炬地看着他，“朕相信你是守信之人，若有缘，未来还会再与你相谈！”

话毕，杨广走出屋子，众人簇拥而至，宇文成都提着凤翅鎏金镗悄然立于他身旁，目光却不经意落在陈凌身上。

片刻后，屋内归于寂静，桌上留下一锭五十两的银子。

这笔钱足够养活一家五口五年。

陈凌扫了一眼桌上的银子，眼中闪过一丝异样，随后迈步离去。

次日清晨，雪花依旧飘洒，但相较昨夜，雪势已明显减弱，风也化作轻柔微拂。

即便如此，这样的寒天仍让人不寒而栗，偶尔吹来的冷风足以驱使多数人再次躲进被窝。

客栈中，秦梦瑶慵懒地伸了个懒腰，看着凌乱的一床衣物，脸庞泛起红晕。

环顾四周确认无人后，她迅速穿戴整齐，可还未起身，陈凌便推门而入，手中端着热腾腾的粥和两盘小菜。

嗅到饭香，秦梦瑶眼睛一亮，快步上前接过饭菜：“你这么早就起来了？”

陈凌揉了揉她的发丝：“快吃吧，吃完我们还得赶路……”

秦梦瑶微微愣神，望向窗外飞舞的雪花：“不能休息一天吗？等雪停了再走，这样对马不好。”

话未落，段天涯的声音从门口传来：“公子，门外有人来访……”

*

京城郊外，石青璇于别院中读书，厨房屋里，碧秀心正忙着准备早餐。

这些年游历四方的石青璇积累了不少财富，来到大明后便购置了这座宅院，凭借现有资产，至少三代无忧。

离开慈航静斋后，碧秀心渐渐恢复平静，虽失去石之轩，但有石青璇陪伴，她重拾生活信心。

如今她衣着简朴却整洁，岁月雕琢更添几分沉稳魅力，仿佛昔日的慈航静斋圣女重现人间。

这段日子，有不少人前来提亲，对象却是碧秀心而非石青璇，甚至不乏达官显贵，让石青璇哭笑不得。

因石之轩之故，碧秀心无意再嫁，加之年华渐逝，只愿与石青璇相依为伴，安度余生。

母女二人若在别处，难免遭受闲言碎语，尤其石青璇天生丽质，更易惹人觊觎。

然甫至京城，朱厚照便令锦衣卫散布石青璇与陈凌关系之讯息，顿时江湖震动，诸多无门可攀之人竟纷纷迁居小院周边。

其中不乏先天高手，每日助石家母女解决棘手之事，更有甘愿充任侍从者。

加之锦衣卫及东厂西厂严控，妄图不轨者皆遭重创。

……

踩雪声骤起，石青璇正读书被打断，抬首见一男子疾步而来，年约三十余岁，低声说：“姑娘，外头有人寻你，自称故人，见否？”经时日适应，石青璇对身边人习以为常，对陈凌亦存复杂情感。

她未多言，略加思索点头：“见见罢。”稍作停顿又道：“余兄，今年天气不佳，四周百姓恐困苦不堪，烦劳你从我这儿取些钱粮，分发给需要之人。”男子忙摆手：“姑娘莫忧，皇命已派专人赈济，此事无需操心，我去请人入内。”

男子似怕石青璇再说意外之语，转身急行而去。

石青璇眸中掠过一丝锐利，唇角浮现出一抹苦笑，托腮望向仍在飘舞的雪花，脑海里再次浮现陈凌身影。

若非他，即便身处大明，我也难有坦途。

余奉延虽在江湖默默无闻，却是货真价实的先天圆满高手，距半步宗师仅一步之遥。

他年仅三十出头，未来必入宗师之列，无论在哪个圈子都是重要人物。

然而，他却甘愿成为石青璇家的管家，像他这般修为的高人，周围至少有上百位。

此时，碧秀心端来早餐，随意放下后坐下笑道：“又在想陈公子的事？”石青璇脸微红：“没有的事，可是……确实有点儿感激，要不是他，我们不会有现在安稳的生活。”碧秀心轻点女儿鼻尖：“只是小病，别太娇气。

你有客在，快吃饭吧，我一会儿要去城中看看添置些东西。”

起身出门时，碧秀心回头叮嘱：“陈公子不错，若你有意，不妨试试。

我当年身不由己，但不希望你也重蹈覆辙，别留遗憾。”石青璇愣住，待抬头时，碧秀心已进屋整理行装。

安全和金钱都不需担忧，但碧秀心从不用他人财物，甚至厌恶如此。

见母亲忙碌，石青璇舒口气拍拍脸颊自语：“这到底怎么回事？”余奉延的声音打断她的思绪：“姑娘，客人来了。”循声望去，石青璇皱眉：“是你？”眼前女子约二十出头，丹凤眼中含柔情，正是白清儿。

她向余奉延致谢后落座，微笑道：“石姐姐，久违了。”

石青璇微微眯起眼睛：“你怎么找到这里的？”

“随便打听了一下就来了，有问题吗？”白清儿一脸天真地望着石青璇，“难道姐姐不喜欢妹妹？如果是这样，那妹妹这就离开。”

若不是陈凌不在场，他听到这话恐怕会直接被雷得外焦里嫩。

这哪里是普通的绿茶，分明是顶级绿茶与林黛玉的合体。

站在一旁的余奉延也皱眉，本以为白清儿这般绝色佳人不至于惹人生厌，但此刻却觉得事情并非如他所料。

特别是刚才那句话，差点让他浑身起鸡皮疙瘩。

余奉延瞥了眼石青璇的脸色，终究未开口，悄然退到门口。

安全方面他倒不担心，白清儿虽达先天后期，但石青璇的实力已接近半步宗师。

石青璇脸色骤沉：“你我还不算熟络，姐姐妹妹之称不必提。

说吧，你究竟为何而来？”

此言出口，纵使白清儿脸皮再厚，也难免面红耳赤。